２３日開幕の第９１回選抜高校野球大会の甲子園練習が１８日にスタートし、智弁和歌山が一番乗りで練習を行った。阪神などで活躍し、昨年の夏の大会後に監督に就任した智弁和歌山・中谷仁監督（３９）は、ノックバット片手に精力的に動き、監督としては初の甲子園での指揮に向け、優勝に向けた意気込みを口にした。

　「まず初戦突破を目指して（決勝含めた）５試合やれるように、去年より上というのがチーム全体の目標です」

　この日は「３０分なのでやれることが限られてるので」と、打撃練習を行わずに守備練習に時間を割いた。他校の選手らも見つめる中での練習で「思ったより見てる人がいて、ノックが下手なのがバレるなと」と笑ったが気持ち良く汗を流した。

　「最高のグラウンドだなと思いました」と、久々の甲子園の感触を楽しんでいた。