オリックスの湊通夫球団社長が２２日、背番号「５１」を永久欠番とするか検討していく考えを示した。２１日に現役引退したマリナーズ・イチロー外野手がオリックス在籍時につけた番号で、湊球団社長は「（正式に永久欠番扱いとするか）考えていきたい」と話した。

　イチローは９１年度ドラフト４位でオリックスに入団。阪神・淡路大震災が発生した９５年には「がんばろう　ＫＯＢＥ」を合言葉にチームのリーグ優勝に貢献。史上初となるシーズン２００安打を記録した９４年から７年連続で首位打者のタイトルに輝くなどした。

　そんな功労者でもあるイチローに対して、今後のコーチ招聘（しょうへい）などについて湊球団社長は「野球界と交わる部分があれば、球団としても交わっていきたい」とした。

　この日、チームは大阪・住吉大社で必勝祈願。西村監督ら首脳陣と選手らが今シーズンの戦いに向け改めて気持ちを強くしていた。