「選抜高校野球・１回戦、明石商７－１国士舘」（２７日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、明石商が国士舘を７－１で下し、初戦を突破した。勝利の立役者は中森俊介投手（２年）だ。星稜・奥川の、昨年のセンバツ時に並ぶ１４６キロを記録、将来性を印象づけた。

　まっさらなマウンドから放たれた初球で、いきなり怪物右腕に並んでみせた。甲子園では初となる、自己最速タイの１４６キロで幕を開けた完投劇。「甲子園で１４６キロ出せたのはうれしい」。２年生エース・中森の自己最多となる１４１球が、初戦突破を導いた。

　「（監督に）２日前に先発でいくと言われた時に、９回いくかもしれないからペース配分を考えるように言われました」

　９安打を許しても要所を締めた。力強い直球に巧みに変化球を交えた。自在に白球を操る技術は６歳から１２歳まで習ったピアノの影響も大きい。中森は「手先の器用さはつながっていると思います」と話す中、スタンド観戦した母・美幸さんも「私が６年かかった教材を１年で終わらせてました」と振り返る。

　天性の器用さに、肉体強化の努力が重なっている。昨年から毎日、腹筋３００回と背筋２００回を課す。１セット２０回を繰り返す中「２０回やって最後に『１、２』と（余分に）やります」といった工夫もこらす。上を目指すためのこだわりが成長の糧となった。

　履正社戦で完封勝利を挙げた星稜・奥川恭伸投手（３年）も、昨年のセンバツで最速１４６キロを記録。「ピンチでもまっすぐでどんどん押して三振とれるピッチャーなので尊敬します」。球速で、憧れの右腕の２年時に並んだが、戦いはまだまだ続く。

　狭間善徳監督（５４）が「成績はオール５」と明かすように学業でも優秀な文武両道の右腕。明石商の戦いと、中森の飛躍からも目が離せない。