「選抜高校野球・１回戦、智弁和歌山１３－２熊本西」（２８日、甲子園球場）

　１回戦１試合と２回戦２試合が行われ、智弁和歌山は大勝で初戦を突破した。阪神などで活躍し、昨夏の甲子園後に就任した中谷仁監督（３９）は監督として甲子園初勝利。市和歌山が高松商を破り、習志野は優勝候補の星稜との接戦を制して、それぞれ８強に進出した。なお和歌山勢２校の初戦突破は１９８２年の箕島、大成以来。

　勝利の瞬間、智弁和歌山の中谷監督はポンッと大きく手をたたいた。先制された直後の三回に一挙４点で逆転。四回にも猛打は止まらず、４番・東妻純平捕手（３年）の３ランなど打者１１人攻撃で７点を奪った。「高嶋先生の作られてきた智弁和歌山のイメージを継承して」。高嶋仁名誉監督（７２）の築いた伝統の強打を聖地初陣で体現した。

　「Ｃ」の人文字が映える三塁側アルプスも新指揮官の采配を盛り上げた。五回には中谷監督のために用意された新曲「ＹＡＭＡＴＯ」を演奏。六回にも昨春から取り入れた曲「ミラクルショット」でダメ押しの２点を奪う攻撃を後押しした。

　快勝にも“まな弟子”には手厳しい。試合前のシートノック。「東妻が緊張しているのを見て急に僕も緊張してきました」と、中谷監督は笑った。高校通算２３号を放ってベンチに帰ってきた際には、「次の回の守備だぞ」と念押し。コーチに就任した１７年から二人三脚で捕手転向をサポートした背番号２に対しては、どうしても要求は高くなってしまう。

　チームトップの４打点を挙げた打撃にもスイングの粗さを指摘した。昨春の準優勝を超えるため、扇の要に懸ける期待は大きい。一番弟子から手渡されたウイニングボールに喜ぶ暇もなく、次戦を見据えた。