「選抜高校野球・２回戦、市立和歌山６－２高松商」（２８日、甲子園球場）

　高松商（香川）は市和歌山（和歌山）に敗れ、２回戦敗退となった。背番号１０の先発・中塚公晴投手（３年）が６安打５失点（自責４）で四回途中降板。エース・香川卓摩投手（３年）が２番手で粘ったが、打線が相手投手陣を攻略しきれず、目標にしていた史上２校目の大正、昭和、平成の“３元号Ｖ”は達成できなかった。プロ注目のエース・奥川恭伸投手（３年）を擁する星稜は習志野に敗れ、智弁和歌山は熊本西に大勝した。なお和歌山勢２校の初戦突破は１９８２年の箕島、大成以来。

　「二枚看板」で勝ち抜けなかった。高松商の３年ぶりの春は２回戦で終幕。目標に掲げていた、松山商に続く史上２校目の大正、昭和、平成の“３元号Ｖ”は夢と消えた。

　「緊張して制球が定まらなかった。気持ち的に圧倒されていた」。背番号１０の中塚が声を震わせた。

　先発を任された中塚は、初回２死から相手３番打者に高めに浮いた直球を被弾。二回も３安打で２点を失い、力を出し切れないまま四回途中でマウンドを降りた。初戦の春日部共栄戦で１３奪三振完封の快投を演じたエース香川が２番手で登板したが、交代直後の四回１死二、三塁のピンチで痛恨の暴投。五回以降は好投したが、序盤の失点があまりに重すぎた。

　１年夏からエース格だった香川の背中を、中塚が懸命に追いかけてきた。昨夏に香川が腰を痛めて長期離脱。マウンドを託された中塚が経験を積み、昨秋の公式戦では登板７試合で防御率２・１８の数字を残した。香川頼みだった投手陣は「二枚看板」と呼ばれるまでになった。

　２人は週に１回、一緒に学校周辺のゴミ拾いするのを習慣にしている。その間も、投球フォームや配球など意見交換を重ね、互いを高め合ってきた。

　試合後、香川は「中塚は顔がこわばっていた。あれでは全国で勝てない」と、あえて厳しい言葉でライバルの奮起を期待した。プロ野球・大洋で盗塁王に輝くなど活躍した中塚政幸氏（７３）を大叔父に持つ中塚は、「香川のように強い気持ちで投げられるように、自分も成長したい」と誓った。苦い経験を糧に目指す夏。２人で切磋琢磨（せっさたくま）を続け、甲子園に帰ってくる。