「選抜高校野球・２回戦、龍谷大平安９－１盛岡大付」（２９日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、龍谷大平安（京都）が、盛岡大付（岩手）を９－１で下して３年ぶりの８強進出を決めた。龍谷大平安は先発した野沢秀伍投手（３年）が津田学園戦での完封勝利に続く力投で、９回１失点で完投勝利。これで原田英彦監督（５８）は史上１６人目となる甲子園通算３０勝となった。明豊（大分）は昨年の神宮大会王者の札幌大谷（北海道）を２－１で下し、初の８強入りを果たした。

　黒土にまみれたウイニングボールに選手の汗と涙が重なる。「就任した時にはほど遠い数字でした。彼らのおかげで３０勝させてもらってうれしいです」。原田監督が、甲子園で史上１６人目の監督通算３０勝目。孝行息子の躍動が誇らしかった。

　１３安打９点の打線に加え、エースが期待に応えた。１回戦で完封勝利を挙げた野沢を再び先発起用。前回患っていた「胃腸炎」も完治し、初回の１死満塁を連続三振で切り抜けた１２安打１失点での完投勝利となった。

　左腕の成長を指揮官は「あいつのヘッドスライディング（六回の本塁突入）は初めて見た」と話す。覇気のなさが物足りなかったからこその過去がある。昨年夏、宿舎のサウナで偶然野沢と一緒になった。そこで腕立て伏せ５０回を課した。

　「覇気がないので（笑）川口は誰より練習しとったと。大エースを目指せと話しました」と原田監督。サウナで汗を流し、９７年夏の準優勝に貢献したＯＢの左腕・川口知哉の話で奮起を促した。常に選手のモチベーションに気を配るスタイル。２０日の甲子園練習後は、選手と甲子園歴史館を回った。

　「初めてですよ。選手も気持ちを高めてくれたらと思って」。バックスクリーンから甲子園を一望し、記念撮影も行った。選手との記憶は、指揮官にとっても大切なものだ。

　２０勝目のウイニングボールも自宅に飾っている。「（今回も）欲しいなと思って聞いたら三尾がありますと。催促しました（笑）」。これで８強進出。思い出のアルバムはこれからも増え続ける。