「選抜高校野球・準々決勝、明石商４－３智弁和歌山」（３１日、甲子園球場）

　習志野（千葉）は市和歌山に４－３で逆転勝ちし、初のベスト４を決めた。東邦（愛知）は筑陽学園（福岡）に７－２で快勝し、優勝した１９８９年以来の４強入り。明豊（大分）は龍谷大平安（京都）に延長十一回、１－０でサヨナラ勝ちした。明石商（兵庫）は智弁和歌山（和歌山）に４－３でサヨナラ勝ちし、初の４強。４月１日は休養日で、２日に準決勝が行われる。

　自慢の猛打は影を潜めた。最後は悲劇的なサヨナラ負け。「僕の未熟さ」。昨春準Ｖの智弁和歌山・中谷仁監督（３９）が潔く敗戦を受け止める。昨秋近畿大会の準決勝で敗れた明石商へのリベンジはならず、志半ばで春の戦いは終わった。

　悔いるように振り返った。中谷監督が敗因に挙げた場面は３－３の同点で迎えた七回。この回先頭の東妻純平捕手（３年）が左越え三塁打を放つも、後続が凡退し無得点。絶好の勝ち越し機を逸し「もう少し方法があった」と視線を落とした。

　昨年８月に勇退した高嶋仁名誉監督の後を受けて聖地で振るった初采配。同校は今大会で平成のセンバツ単独トップの２７勝目を挙げた。ただ春夏を合わせた平成の勝利数は大阪桐蔭と並ぶトップの６３勝のまま。それでも、目指したものは記録でなく優勝旗だった。

　「志半ばで負けたのは監督の責任。夏は勝ち上がっていけるように生徒と汗を流していきたい」。現３年生はコーチ就任時の１７年に入学してきた選手たち。忘れたものを取りにチーム一丸で聖地へ戻る。