「楽天１１－２日本ハム」（４日、楽天生命パーク宮城）

　つなぎの意識がビッグイニングを呼び込んだ。「本当にみんなが良い姿を見せてくれた」と選手をたたえた楽天・平石監督。今季初２桁１１得点と打線が奮起しての５連勝。本拠地開幕カードの３連戦３連勝は球団史上初の快挙だ。

　勢いが止まらない。初回だ。日本ハム先発・斎藤佑に対して田中が中前打で出塁し二盗を決めると、茂木の右中間二塁打などで瞬く間に３点を先制。そして１点差にまで迫られた六回には打者１２人の猛攻で一挙８点を奪って勝利を決定づけた。

　打線の強みはつなぎの意識だ。斎藤佑を含めて低めの球の見極めを徹底。六回の攻撃は長打の間に辰己、オコエ、田中が四球を選んでつなぎ、６安打で８得点の攻撃を生んだ。

　平石監督も「辰己、オコエらの四球はものすごく大きい。四球も安打と同じ価値がある」と評価。開幕から“つなぎの４番”を務め、この日は２安打２四球で４度出塁の島内も「後ろの打者がしっかりしているので、つなげば何とかなるという気持ちです」と話す。

　昨季は本拠地で２０勝４９敗。その本拠地のファンへ３連勝という形でリスタートした姿を示した。六回に２点三塁打の浅村は「今年はやってやろうという気持ちの中で最高の形になった」と手応えを口にした。確かな強さが、杜（もり）の都に芽吹き始めている。