「オリックス０－３ソフトバンク」（４日、京セラドーム大阪）

　最後の打者・Ｔ－岡田が打ち取られるのを見ると、オリックス・宮内オーナーは貴賓室から飛び出すように現れた。

　「コメントなし」

　無理やりつくった笑顔でも怒りは覆い隠せない。それもそのはず今季初観戦で５安打完封負け。見せ場のない試合を見せられては怒らないわけはない。

　「勝ちが遠い？近いかもしれんよ」と意地を見せた。

　だが、２日・ソフトバンク戦の六回から、前日の延長十二回０－０引き分けを挟んで２５イニング連続無得点となった打線には「点取れないねぇ」と本音が出た。

　「心配？心配だよ。想定外？そらそうだよ」

　３月１３日の激励会では「冥土の土産がないまま、エンマさんに会うのはマズい！」とスピーチ。２３年ぶりの優勝を厳命した。にもかかわらず開幕６連敗した２００２年以来となる開幕６戦勝ちなし（４敗２分け）と開幕ダッシュに失敗。最悪の状況には笑うしかなかったのかもしれない！？

　ベンチには悲愴（ひそう）感すら漂う。西村監督は「点を取れない。もうそこに尽きる。昨日は１２回、きょうは９回。投手がかわいそうだよね」と元気のない打線を嘆くしかなかった。

　唯一の光は二回に今季２本目の安打を放った吉田正。異例の早出ロングティー打撃まで行い、もがき苦しむ主砲。この１本が浮上のきっかけになることを祈るしかない。