「オリックス２－０楽天」（５日、京セラドーム大阪）

　オリックス・山岡泰輔投手はウイニングボールを西村監督に手渡した。開幕から１週間。１２球団最後となった１勝目。右腕が自らの投球で導いた。

　立ち上がりからフルスロットルでいった。初回２死から浅村。昨年オフのＦＡでは前代未聞の門前払いを食らった屈辱の相手に対して１４８キロで空振り三振に仕留めた。そこからＭＡＸ１４９キロの直球でどんどん内角を攻め、楽天打線に的を絞らせない。

　四回には先頭の茂木を安打で出すが、浅村に対してフルカウントとなったところで、素早いけん制で茂木を刺し、浅村は三振でピンチを脱した。

　「相手は二塁に走者を置きたい。変化球の可能性が大きいところ。タイミング的に絶対刺せると思った」

　オープン戦の最終登板でベースカバーに遅れ指揮官の怒りを買った。開幕投手を白紙にするとまで言われた。「投手キャプテンとしてやってはいけないことをした」と反省。投球で信頼を取り戻すことを誓った。

　８回３安打無失点。開幕戦では勝利目前の八回に同点に追いつかれ「悔しい」を繰り返した。この日、八回を投げきり意地を見せた。

　西村監督は「最高の投球をしてくれた。ここからエースになっていってもらわないといけない」と最大級の賛辞とエールを送った。

　昨年オフに金子、西が抜けた。ぽっかりと空いたエースの座。当然、狙っている。チームの連敗を止めたのはそんな自覚の表れでもある。「何回も続けば周りの見方も変わってくる」。その称号を手にするために腕を振り続ける。