福岡ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３０）が８日、出場選手登録を抹消された。７日のロッテ戦（ヤフオクドーム）で左膝違和感を訴え途中交代。この日福岡市内の病院で受けたＭＲＩなどの検査で左半膜様筋腱（けん）損傷（肉離れ）と診断された。全治３週間程度の見込み。ここまで絶好調の主砲を欠く非常事態となった。

　激震が走った。午前中に検査を受けた柳田のケガは全治約３週間と判明。ヤフオクドームで報告を受けた工藤監督は登録抹消を決めたが「痛いですよ。痛いなんてもんじゃないですけど…」と落胆の表情で語った。

　柳田はここまで打率・３５５、４本塁打、１４打点。リーグ２位タイの４盗塁。プロ野球史上初の「４０本塁打＆４０盗塁」や４冠王への期待も膨らむスタートだった。

　柳田は午後４時すぎにヤフオクドームを訪れ約１時間の治療を行った。悔しさを押し殺すように「チームに迷惑をかけてしまった。申し訳ない気持ちが一番です」と話した。９日も治療に専念し、早ければ１０日に筑後のファーム施設でリハビリを開始する予定だ。

　ただ、順調に回復しても柳田の戦列復帰は５月中と見込まれるだけに、当面は苦しい戦いを覚悟せざるを得ない。

　工藤監督は「誰か一人が柳田君の代わりをというのは難しい」とチーム一丸でピンチに立ち向かう姿勢を求めた。幸い７日にデスパイネ、内川に待望の今季初アーチが飛び出し、ベテラン松田宣も好調を維持。「とにかくみんなでカバーしていく」。早くも訪れた逆境を乗り越えなければ、Ｖ奪回も３年連続日本一も見えてこない。