ＤｅＮＡ・三浦大輔投手コーチ（４５）が８日、阪神戦（９日・甲子園）に先発するドラフト１位・上茶谷大河投手（２２）＝東洋大＝にジェット風船体験指令を出した。名物を“味わう”には、七回までマウンドに立ち続けることが条件となる。

　現役時代、虎キラーと言われた番長流のエールだ。「上茶谷も七回のジェット風船を見られるようにね」。甲高い音が鳴り響き、色とりどりの風船がスタンド全体を埋め尽くす－。「あの光景は（守備に就く）ビジターチームでしか味わえないですから」と笑顔を見せた。

　そのためには「六回まできっちり抑えていないと見られない」。奮投する先に、壮大な光景を目にするチャンスが生まれる。

　アマチュア時代を含めて甲子園初登板となる上茶谷は「どこの球場でもやることは同じ。それは変わらないです」と力を込めた。初登板でヤクルト相手に７回１失点と力を示した右腕が、聖地でプロ初勝利をつかむ。