「オリックス９－０日本ハム」（１６日、京セラドーム）

　オリックスの若き主砲が、パッチリとお目覚めだ。開幕当初につまずいた吉田正は、お立ち台で「先週は半泣きくらいになってたんで…」とファンの笑いを誘ったが、そんな冗談を口にできるのも完全に豪打がよみがえったからだ。

　初回。１死一塁で左腕・上原のスライダーに上体を泳がされながらもオーバーフェンスだ。「タイミングを外されていたが、うまく（バットの）ヘッドに乗せて拾うことができた」。２試合連続となる４号先制２ランを自画自賛。三回には右中間フェンス上部に当たる適時二塁打を放つなど今季初の４安打で３打点。アルバースに昨年６月以来となる勝利を贈った。

　開幕カードでは日本ハムの三塁手が、右翼と二塁の間を守る極端なシフトを敷かれ、１３打数１安打と結果を出せなかった。そんな吉田正に手を差し伸べたのが西村監督だった。

　開幕から４番での７試合は打率・０８０、打点なしだったが、３番に変更すると８試合で３２打数１３安打の打率・４０６、４本塁打、９打点。指揮官の期待に応え、吉田正がいよいよ上昇気流に乗ってきた。