「オリックス３－７日本ハム」（１８日、ほっともっとフィールド神戸）

　またも“因縁右腕”を攻めきれなかった。「向こうの先発の金子をね…。攻略しないと」。敗戦を受け止めたオリックス・西村監督の声が重く沈む。勝てば勝率５割＆Ａクラス浮上だったが、昨季までオリックスに在籍した日本ハム先発・金子に阻まれた。

　憎らしいほど抑えられた。金子の前に五回１死まで無安打。三回は先頭の後藤が四球で出塁したが後続が続かない。金子の降板後、七回にドラフト２位・頓宮（亜大）のプロ初アーチとなる２ランと代打・杉本のソロで１点差に詰め寄ったが、反撃はここまでだ。

　かつてのエースに献上した移籍後初勝利。前回対戦した３月３０日も金子に五回まで２得点。黒星を付けられず、試合は延長戦の末にドローだった。開幕前は“金子撃ち”に意を決していた西村監督。「点を取らないと厳しくなるんじゃないですか」。敗戦後の空気があまりに重苦しい。

　味わった屈辱は晴らさねばならない。「また、明日ですね」と指揮官。次こそ北の大地に渡った右腕をたたく。