「ソフトバンク２－３オリックス」（２４日、ヤフオクドーム）

　土壇場の九回１死三塁からプロ初スタメンのオリックス・ドラフト７位・中川（東洋大）が大仕事だ。粘って１０球目。相手守護神・森のカットボールに食らいつくと打球は一塁線を抜ける同点三塁打。続く伏見の決勝打へとつなげた。チームの連敗を３で止め、西村監督の監督通算２００勝までもたらせた。

　「なんとしても食らいついて１点取ってやろうと思って打席に入りました。忘れられない日になりました」

　１打席目で武田からプロ初安打となる右前打。記念球は「お母さんにあげたいなと思います」と女手一つで育ててくれた母・律子さんに渡すと話した。そしてプロ初打点が値千金の適時三塁打。

　２００勝、指揮官にとっても記念星となった。帽子のひさしに『信は力なり』の文字を記す。伏見工ラグビー部の総監督を務めた山口良治さんからもらった言葉だ。「監督業は我慢。選手を信じて待つのが仕事だから」と話した。

　スクイズの可能性もあったが「信頼して打たせました」。信じる心がニューヒーローを生み、勝利へと導いた。