高校野球の春季四国大会は明徳義塾の２年ぶり１１度目の優勝で幕を閉じた。大会初日の１回戦で話題を集めたのが、ともに背番号２０をつけてデビューした２人のスーパー１年生だ。高知の森木大智投手と明徳義塾の代木大和投手。馬淵史郎監督（６３）が大きな期待をかける最速１３９キロ左腕・代木は、中学時代に軟式球で１５０キロを出して話題を集めた森木に負けじと飛躍を誓った。

　わずか６球で強烈なインパクトを残した。３日の四国大会１回戦・徳島北戦。背番号２０をつけてベンチ入りした明徳義塾の１年生左腕・代木は、８－１と大差がついた七回２死からマウンドに上がった。

　相手９番打者に対し全球ストレート勝負。１８４センチ、８３キロの恵まれた体から伸びのある球を投げ込み、１ボール２ストライクからの６球目に空振り三振を奪った。最速は初球にマークした１３２キロ。４月の練習試合で出した自己最速１３９キロには及ばなかったが、堂々の公式戦デビューで七回コールドの大勝を締めくくった。

　「自分の持ち味のストレートで押していこうと思った。でも緊張して、いつものようにはスピードが出ませんでした」。１５歳の左腕は試合後、あどけなさが残る表情でマウンドを振り返った。

　愛媛県四国中央市出身。小学１年時に野球を始め、中学時代は川之江ボーイズのエースとして活躍。県内外の多くの強豪校から誘いを受けた中、「馬淵監督の指導を受けたかった」と、明徳義塾への入学を決めた。

　馬淵監督は「こういう舞台に慣らしておきたかった。主力になるのは間違いないから」と、入学わずか１カ月でのベンチ入りの意図を説明した。四国大会までに練習試合５試合で計７イニングを投げ、わずか２安打しか打たれなかったという。

　昨年のエースで、ドラフト３位でヤクルトに入団した市川悠太投手を引き合いに出し、「市川の１年のときより球は速い」と馬淵監督。さらに「野球でメシを食える。３年になったらドラフト候補。上位もある」と代木が持つ潜在能力の高さをアピールした。

　同じ高知県内の１年生には、中学時代に軟式球で１５０キロを出した、高知の森木が高校野球ファンから注目を集めている。四国大会を視察に訪れたあるプロ球団のスカウトは「森木君と代木君の２人で切磋琢磨（せっさたくま）して、大きく育ってほしい。今から楽しみ」と期待を寄せた。

　代木自身も、森木へのライバル心を隠さない。「今の段階では森木の方が上だけど、毎日練習して努力して、最終的には森木に勝って甲子園に行きたい」。刺激し合いながら高みを目指す。