１４日の阪神戦（東京ドーム）で先発が予想される巨人のドラフト１位・高橋優貴投手（２２）＝八戸学院大＝が９日、ジャイアンツ球場での投手練習に参加。新人王争いのライバル・近本斬りへ気合を込めた。

　デビュー戦となった４月４日の伝統の一戦。高橋は近本と３打席対戦し、中飛、左飛、空振り三振と完勝した。間近に迫ったライバルとの再戦を前に、少しの慢心もない。

　テレビなどで近本の活躍を目にしている左腕は「すごいと思います。結果が残っているし、それが何よりの証拠です。良いバッターだと思います」と実力を再確認。だからこそ、細心の注意を払って封じる覚悟だ。

　「新人王を獲る意気込みでやっていきたい」と目標を立てて飛び込んだプロの世界。それだけに「同じ代は気になる」という。

　ここまで５試合に登板して３勝１敗、防御率２・０８。新人王争いで負けるつもりはない。ライバル近本との再戦に向け、万全の準備を進める。