「近畿学生野球、大工大４－３神戸大」（１１日、豊中ローズ球場）

　近畿学生春季リーグは１１日、大阪府豊中市の豊中ローズ球場で３回戦が行われ、大工大が神戸大を４－３で下して、２勝１敗で勝ち点を４とし、１９５３年秋季以来、１３１季ぶり２度目の優勝を果たした。大工大は６月の全日本大学選手権に初出場する。

　６６年ぶりの優勝。２番手で登板した宇都憲佑投手（３年・大阪学芸）がマウンドでほえた。こん身の直球で最後の打者を空振り三振。長いブランクを埋めた瞬間、全身から喜びを爆発させた。

　ベンチから飛び出してきたメンバーと抱擁を交わし、涙ぐみながら喜びを分かち合った。ＯＢや家族、友人で埋まったスタンドからは拍手が鳴りやまず、主将の田中浩平内野手（４年・近大付）は何度も客席に頭を下げた。田中浩は１点を追う四回１死満塁から同点のランナーをかえす内野ゴロ。七回には勝ち越しのお膳立てを整える二塁打。主将としてチームを鼓舞した。

　「どの代よりも優勝への思いが強かった。ここまで来たら優勝しなあかんとみんなに声を掛けました」。常に全員が前を向けるよう一人一人と向き合い、１３５人の部員をまとめ上げてきた。

　２月の大分合宿は従来のメンバー選抜方式をやめ、部員全員参加で結束力を高めた。２０１４年に完成した室内練習場のおかげで、雨でも練習に打ち込める環境が整い、頂点に駆け上がる下地が出来上がりつつあった。

　就任５年目の田中恵三監督（３１）は「ＯＢや学校、いろんな期待を背負って挑んだ。皆さんに恩返しができたかなと思います」と安どの表情を見せた。

　４年生は就職活動のため、秋季リーグを待たずに引退する可能性が高い。ただ、６月には初出場となる全日本大学野球選手権が待つ。完全燃焼を誓って、新たな戦いに身を投じる。