「オリックス５－７西武」（１７日、京セラドーム大阪）

　オリックス・西村監督は怒鳴っていた。四回の攻撃前だった。円陣の中で目をつり上げて声を荒げた。多和田の前に三回までパーフェクト。三回は若月、佐野が連続で見逃し三振に倒れた。

　「戦う姿勢を出してくれ！と言った。キャンプからずっと言ってきたことだから」

　直後に吉田正の２ランなどで追いついた。再びリードを許したが七回にはマレーロの２ランで追いつく粘りも見せた。だが、延長十回に力尽きた。延長戦は１勝４敗３分け。

　「八回のところで、しっかりモノにしないと」

　八回は１死満塁まで攻めたが、後藤が遊ゴロ、マレーロは空振り三振に倒れた。九、十回にも得点圏まで進めたが、あと１本が出ず。不振のＴ－岡田を抹消してロメロを登録した荒療治も爆発にはつながらなかった。

　この試合も８安打。２桁安打は平成時代の４月２７日・西武戦以来ない。１９９９年の近鉄復刻ユニホームを着ても、いてまえ打線は宿らない。「ヨーイドンから戦う姿勢を見せてくれないと」。次こそ指揮官の思いに応えられるか。