「オリックス５－７西武」（１７日、京セラドーム大阪）

　マウンド上の山岡が、後ろを振り返って笑っていた。えっ、あそこまで飛ぶの？苦笑した表情に、そう書いてあった。同点の五回２死一塁から、西武・山川が両リーグトップを独走する一時勝ち越しの１９号２ランだ。

　２球で追い込まれたが、３球目の外角チェンジアップに目いっぱい手を伸ばした。長距離打者特有の角度で飛び出した弾道は、そのまま左翼方向へ一直線。失速することなく本塁打になった。

　開幕から４勝負けなしの山岡から放った価値ある一撃。３連戦初戦。チームに流れを呼び込むのには十分の軌跡で、三塁ベンチ前ではおなじみの“どすこいポーズ”を披露した。

　直近５試合で３試合連続を含む６本塁打目。３年連続２０号本塁打にあと一本に迫る４０試合目での１９号。シーズン１４３試合に換算すれば、１３年にヤクルト・バレンティンがマークしたシーズン６０本塁打を上回る驚異の６７本ペース。昨年マークした自己最多の４７本塁打突破も夢ではない。

　「多和田の援護になるホームランが打てて良かった」。追いつかれて決勝弾にはならなかったが、チームは延長戦を制して借金完済目前だ。昨年、初めて本塁打キングを獲得し、まだまだ伸びしろ豊かな２７歳。これからもファンを魅了するアーチをスタンドに届けていく。