「ソフトバンク２－１日本ハム」（１８日、リブワーク藤崎台球場）

　６年前にプロ初勝利を挙げた思い出深い球場で、心身ともに成長した姿を示した。ソフトバンクの千賀は雨天に振り回されながらも勝負どころで９三振を奪い、７回１失点でリーグ最多に並ぶ５勝目をマーク。防御率１・２６に８０奪三振、勝率と投球回を合わせれば実に５部門でトップだ。

　圧巻だったのは０－１の五回だ。１時間の雨天中断を経て、浮足だってもおかしくない場面で「ここで試合の流れが変わると思った」と気合を込める。生命線の速球とフォークがさえ渡り、３者連続三振。ゴロを処理しにくいグラウンド状況を考慮し「前に飛ばさせないつもりだった」。エースの風格たっぷりに打線を奮い立たせた直後、２点の援護を引き寄せた。

　六、七回は走者を出しながらも踏ん張り、上沢との投手戦に１２０球で投げ勝った。無傷の５連勝を挙げ、リーグを代表するエースへの飛躍を予感させる。それでも「まだシーズンは長い。ここから引き締めて頑張っていきたい」。浮かれずに先を見据えた。