「阪神３－２ヤクルト」（２２日、甲子園球場）

　表情には疲労が色濃く表れた。連敗の中で意地を示したＮＰＢ通算１５００安打。ヤクルト・青木宣親外野手は「節目の数字を達成できたのは、自分のキャリアの中ではいいこと。ただチームがこういう状況なので…。何とかしたいという気持ちだけでした」と悔しさをにじませた。

　同点の七回１死一塁で阪神・藤川の外角の変化球を捉え、三遊間を破る左前打。１１５６試合目での到達は、松井稼頭央（現西武２軍監督）の１２３３試合を抜く歴代１位のスピード記録となった。

　ともに０６年ＷＢＣで世界一に輝いた巨人・上原が、２０日に引退。「一緒にプレーできたことは誇り。そういう選手が現役じゃなくなることにさみしい気持ちがある」と惜しんだ。グラウンドを去る先輩の無念も思いながら、安打を積み重ねる日々と向き合っている。

　九回にも中前適時打を放つ奮闘は実らず、チームは昨年６～７月以来の７連敗。「いいところも悪いところも出ている。明日以降にそれを生かしていかないと」。今こそ青木のバットに、勝利をもたらす快音が欲しい。