米大リーグの昨年のドラフト会議でブレーブスから１巡目指名を受けた１９歳の右腕、カーター・スチュワート投手が、ソフトバンクと契約合意したと２１日、複数の米メディアが報じた。スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）によると６年契約で総額７００万ドル（約７億７０００万円）を上回る条件という。

　レッドソックス入りした田沢や、ダイヤモンドバックスとマイナー契約した吉川ら、日本のアマチュア選手がプロ野球を経ずに大リーグへ挑戦した例はあるが、逆のケースは珍しい。

　スチュワートは全体８位と高い評価を受けていたが、入団前の身体検査で手首に問題があるとされ、契約金額でブレーブスと合意せずにフロリダ州の短大に進学。ＡＰ通信によると、１月にＦＡになるよう調停を申し立てたが、認められなかった。短大の１年目は７４回１／３を投げて１０８奪三振で、６月に行われる今年のドラフトでも上位指名候補だった。

　代理人を務めるのは交渉上手で知られるボラス氏。日本球界入りをちらつかせて条件をつり上げてきた過去があるが、大リーグ公式サイトは「日本行きの取引は一度も合意に至ったことがなかった」と異例の展開だと強調。ＵＳＡトゥデー紙（電子版）は「ドラフトを前に海外でプレーするという珍しい決断を下した」と驚き交じりに報じた。