「西武１０－５日本ハム」（２４日、メットライフドーム）

　大敗の中で一筋、日本ハム・清宮の今季初打点が希望の光となった。２打席凡退で迎えた４－７の六回無死満塁。小川の直球を中堅まで運び、三走・近藤が生還した。右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折し、骨片除去手術を経てつかんだ今季初昇格。即先発起用に中犠飛で応えた。

　「前の方たちがつくってくれたチャンスで、自分はただのアウトなので。打点もつけてもらったというか。みなさんに感謝ですね」

　地道なリハビリを支えたのは中田の言葉だった。１軍が千葉・鎌ケ谷の２軍施設で全体練習を行ったとき、清宮は打撃ケージ裏で順番を待つキャプテンの元に自ら歩み寄った。

　「『俺は２週間くらいで振ってたけどな』と、そんな感じでした。中田さんも（新人時代の０８年に）同じケガをされているので、その時の話をしてくださってありがたいです」

　当初の実戦復帰予定は５月２５日のイースタン・西武戦だったが、驚異的な回復で１４日の同ロッテ戦に短縮。１軍に舞い戻ってきた。

　投手陣が崩壊し、借金は再び「２」。起爆剤となり得る清宮のバットが浮上の鍵を握る。「特別どうっていう日じゃなかったですけど、また明日につながるかなと思います」。２５日は２０歳の誕生日。１０代最後の夜にいつも通り野球ができる幸せを感じ、かみしめた。