「ウエスタン、ソフトバンク８－１中日」（２８日、タマホームスタジアム筑後）

　２月のキャンプ序盤に右肩を負傷して別メニュー調整を続けてきた中日・松坂大輔投手（３８）が２８日、ウエスタン・リーグのソフトバンク戦（タマスタ筑後）に先発し、今季初登板を果たした。昨年９月１３日の阪神戦（甲子園）で６勝目を挙げて以来、８カ月ぶりの実戦は２回を無安打無失点、３奪三振の完全投球。順調な回復ぶりをアピールした。

　初づくしのマウンドで確かな一歩を刻んだ。「平成の怪物」にとって令和初で負傷後初、そして今季初、さらには背番号１８での初マウンド。松坂は予定の２回で２０球ちょうどを投げ、パーフェクトに抑えた。

　「久しぶりの実戦登板ということもあって、探りながらの投球にはなったと思います。もっとボールが暴れるかなと思いましたけど、意外と落ち着いていたかなと思います」

　初回は先頭の真砂を二飛に打ち取ると、三森はチェンジアップで空振り三振。１軍の主力打者・中村晃はスライダーで空振り三振に斬った。二回はコラスをカットで中飛、田城はチェンジアップで空振り三振、栗原はカットで二ゴロ。２０球、すべて変化球を投じ、最速は１３７キロだった。

　昨年９月１３日の阪神戦（甲子園）以来、約８カ月ぶりの実戦登板。報道陣が多数詰めかけ、さすが松坂と思わせる“フィーバー”ぶりだった。

　松坂は２月の春季キャンプ序盤、ファンと接触した影響で右肩に炎症を発症した。リハビリを余儀なくされたものの、４月２９日に捕手を立たせての投球練習を再開すると、そこからは順調。ブルペン投球、打撃投手、シート打撃登板を着実にこなし、１カ月で実戦復帰にたどり着いた。

　門倉２軍投手コーチは「変化球の使い方、うまさを感じた。次は長いイニングを投げさせたい、というのを見せてくれた」。次回登板は６月４日からの広島３連戦（由宇）、もしくは７日からのオリックス３連戦（ナゴヤ、可児、ナゴヤ）になりそうで「体の張りとか考えながら、日にちがたってから決めたい」と説明した。

　今後について松坂は「イニングを増やしていくことと、イニングを増やしていく中での反動、回復次第かな。数多く実戦をこなしながら、もう少し状態が上がってきたらいいかな」と思い描く。登板後の状態に問題がなければ、次回は３０～５０球程度がめどとなりそう。順調に歩を進めれば、昨季６勝を挙げてカムバック賞を受賞した右腕に待望の１軍復帰が見えてくる。