「オリックス５－８日本ハム」（２日、京セラドーム大阪）

　日本ハム・中田が通算５本目の満塁弾でチームを勝利に導いた。右翼５階席にはオリックスの応援団として招待された母校・大阪桐蔭の吹奏楽部。敵軍に対する大音量のファンファーレも、懐かしい音色に心が沸き立った。

　「僕の打席の時に応援がなかったのは少し悲しかったですけど、すごく迫力のある演奏だったと思います」

　三回、大田の２戦連発となる１０号同点２ラン。そして四回。２死満塁の絶好機でＫ－鈴木のスライダーを振り抜き、左翼ポール際まで運んだ。延長十回サヨナラ満塁本塁打を放った開幕戦以来、今季２本目の１２号グランドスラムが決勝点だ。

　５月中旬には脊柱起立筋の炎症で試合前練習を回避することもあったが、弱音を吐くことなくチームのために戦い続けている主将。前日は６打数無安打だっただけに「すごくスッキリしました」とホッとした表情を浮かべ、交流戦を見据えた。

　チームは引き分けを挟み、今季初の６連勝で単独２位に浮上。勢いは止まらない。