「交流戦、阪神３－５楽天」（１８日、倉敷マスカットスタジアム）

　粘り強く、泥くさく－。闘将にささぐ勝利となった。「何とか、ここ倉敷で勝ちたかったのでね」。楽天・平石洋介監督の、そして選手の強い思いが結実した１勝だ。

　１点を追う二回は相手失策で同点。再び勝ち越された直後の四回１死一塁では、ウィーラーが来日通算１００号の一時は逆転となる２ラン。直後に同点とされるが終盤の八回１死二、三塁ではウィーラーの右邪飛が犠飛となり、しぶとく決勝点をたたき出した。

　２００６年以来となる倉敷での公式戦。監督、球団副会長を務めた故星野仙一氏の故郷で、１８年の死去後初の公式戦だ。「副会長と一緒にやってきた選手もいるし、みんないろいろな思いを持っている。ルーキーもそれは分かっている」と平石監督。チームが特別な思いで臨んだ一戦だった。

　秋季キャンプを行うなどゆかりも深く、スタンドが虎党一色の中で懸命に声援を送るファンの姿もあった。「何としても勝ちたかった」と繰り返した平石監督。闘将が見せた勝利への執念は、今もチームに息づいている。