「交流戦、阪神６－２西武」（２２日、甲子園球場）

　喜怒哀楽を表に出すタイプではない西武・中村。打っても淡々。その男が同級生からの“おかわり”に「対戦できたことがうれしいというか、よかった」と感慨に浸っていた。

　阪神先発の岩田は大阪桐蔭の同級生。ともに３６歳を迎える今季、交流戦で１０年ぶりの対戦となった。二回、苦楽を共にした同志が投じたカットボールをバックスクリーンへ運んだ。１２号先制ソロは、通算２３０人目の投手から放ったアーチ。巨人・阿部と並ぶ歴代１位タイの記録だが「それは記者さんたちがつくったもんでしょ？記録でも何でもないですよ」と無関心を貫く。

　四回２死ではスライダーをジャストミート。左翼席中段へ運ぶ特大の２打席連続ソロで、通算４００本塁打にあと「２」と迫った。

　この日まで岩田と話す機会はなかったというが「明日（２３日）は向こうからあいさつに来るんじゃない？」。中村は連発、でも岩田は勝ち投手。甲子園の神様の小粋な計らいで、日曜日はきっと話がはずむことだろう。