「交流戦、巨人１－５ソフトバンク」（２３日、東京ドーム）

　日本生命セ・パ交流戦は２３日、ソフトバンクが巨人との首位攻防の直接対決に５－１で勝ち、２年ぶり８度目の優勝（最高勝率を含む）を決めた。パ・リーグの球団が制するのも２年ぶり。ソフトバンクには賞金３０００万円が贈られる。交流戦は２４日に全日程が終了し、セ、パ両リーグ同士の対戦は２８日から再開する。

　勝った方が交流戦優勝という大一番でベテラン左腕が躍動した。和田が５回１失点の好投。２０１７年９月１０日のロッテ戦以来、６５１日ぶりの白星は価値ある今季１勝目になった。「これだけ時間がかかって申し訳ない気持ちが強くて…」。柔和な笑顔で控えめに喜びをかみしめた。

　初回に４点の援護をもらい、全力で飛ばした。三回は、警戒していた丸をチェンジアップで空振り三振。糸を引くような真っすぐに変化球を交えた投球術は健在だった。６月５日の中日戦で今季初登板。復帰３戦目でつかんだ１勝に「投げるごとによくなったと思う」と手応えを示した。

　登板前日、２００８年に東京ドームの巨人戦で交流戦優勝を懸けて登板した思い出を明かした。その試合でチームは勝ったものの、自身の白星は逃した。今回は勝ち星と優勝という二重の喜びをつかんだ。

　先発の軸として活躍した当時に比べ、近年は長く左肩痛に苦しんできた。現役ではわずか８人しかいない１９８０年度生まれの「松坂世代」。その一員として、先発のマウンドを任されて白星をつかんだのは和田が今季初めてだった。

　工藤監督は「自分も故障で苦しんだ経験があるので、思いは受け止めていた。彼が躍動する姿を皆さんに見てもらいたい」と目を細めた。和田は交流戦通算２５勝目で、現役最多となった。「長くやっているのでね」。経験豊富な３８歳が、チームの８度目の交流戦制覇を華やかに彩った。