「練習試合、大船渡３－２盛岡一」（７日、盛岡市内）

　最速１６３キロ右腕の大船渡・佐々木朗希投手（３年）が７日、岩手・盛岡市内で盛岡一との練習試合に先発。９回３安打２失点、２０奪三振の快投を披露した。６日の練習試合に続く登板にも連投の影響を感じさせず。１４０球を投げ抜き、１５日に初戦を迎える第１０１回全国高校野球選手権岩手大会（１１日開幕）へ弾みをつけた。

　不安視された面をすべて払しょくした。佐々木にとって夏の岩手大会前、最後の実戦で２０奪三振。２日連続となる先発マウンドでも仁王立ちした。精度を上げたスライダーに加えてフォークなど多彩に操り、初回の３番から三回の８番まで圧巻の６者連続奪三振。“最終リハ”で独壇場を演じた。

　負けられない戦いへ向け、闘争心もあらわにした。１点リードの七回、先頭で迎えた４番・高橋怜に甘く入ったスライダーを捉えられて左翼へ被弾。同点とされると、目の色を変えて腕の振りが鋭くなった。

　直後の９６球目だ。ロッテのスピードガンでこの日最速となる１５６キロを計測した。１００球近くになっても、ここから１５０キロ台を連発。バント処理から自らの三塁悪送球で２点目を失ったが、１死満塁のピンチは連続奪三振で断ち切った。

　ネット裏のスカウト陣も佐々木の奪三振ショーに目を見張った。巨人の柏田スカウト部・東日本統括は６日に続く連日の視察。ロッテ・柳沼スカウトは「連投とは思えない力強いボールを投げていた」と驚嘆した。

　故障リスクを考えながら球速や球数、登板数をセーブしてきた中で、連投も完投も本番前にクリアした。甲子園切符をつかむには、１５日の初戦から１０日間で６勝が必要。険しい道のりもエースの力でなら乗り越えられる。