「高校野球兵庫大会・１回戦、報徳学園１１ー０篠山産」（１０日、姫路ウインク球場）

　ドラフト１位の偉大な先輩を思わせる活躍だ。２年連続の甲子園出場を狙う報徳学園が、１５安打１１得点のコールド発進。打線をけん引したのは、昨年の軸だった広島・小園と同じ「左打ちの１番」の中井颯良外野手（３年）だ。４安打１打点で「自分の役割は後ろにつなぐことで、得点になっていくと思うので」と笑顔だった。

　初回、先頭からの二塁内野安打でチームに勢いを付け、１点リードの二回には無死一、三塁から右線沿いへの適時二塁打で追加点をもたらすなど躍動。１番を打ったのは今春の地区予選の市尼崎戦から。ただ、その試合で敗れたことで県大会の出場を逃していた。

　「力負けでした」と、その敗戦後には他の選手らと号泣。その悔しさをこの最後の夏にぶつける。この２０年を見ても、兵庫で２年連続で甲子園に出場しているのは９７、９８年と、０７、０８年の報徳学園だけ。その再現を目指す戦いとなる。

　中井は「（小園とは）練習中に話したりするぐらいでした。小園さんはドラフト１位になるようなスター選手なので僕は及びません（笑）。自分の仕事をしっかりできたらいい」と力を込める。今大会はノーシードということもあり、優勝まであと７勝。名門のプライドを胸に頂点を目指していく。