「高校野球広島大会・１回戦、英数学館１０－３府中」（１４日、福山市民球場）

　１回戦１２試合が行われ、英数学館は１０－３の七回コールドで府中を下した。最速１４７キロで今大会注目の好投手である福田真啓投手（３年）は、２回２／３を１安打無失点、４奪三振で初戦突破に貢献。昨年、非常勤コーチに就任した元広島のエース、北別府学氏（６２）＝野球評論家＝から受けた精神面の指導により、ピンチでも冷静さを失わなかった。

　正念場を迎えても福田は平常心だった。６－３の六回。３四死球から２死満塁とした場面で、思い切って腕を振り抜いた。「粘り強く投げられたと思う」。狙い通りの見逃し三振。ピンチをしのぎ主導権を手放さなかった。

　五回１死一塁から出番が来た。試合前から断続的に降る雨の影響でマウンド状態は最悪。バランスを保つことが難しく、指先は乱れた。「去年ならイライラしていた」。それでも自分を見失わずに投げられたのは、元広島エースの存在があったからだ。

　プロ通算２１３勝の北別府氏が昨年から非常勤コーチに就任。月に１度、指導を受けてきた。「今年は技術よりも精神面が多かった。どんなときも落ち着いて投げるようにと言われてきた」

　昨年は体重移動の方法を学び、３カ月で球速は７キロ上がった。現在は冬の筋力トレなどの効果で最速１４７キロだ。その武器を最大限生かすためには心の制御が不可欠。心技体を整えて最後の夏に臨んでいる。

　過去、チームは３回戦の壁にはね返されてきた。「落ち着いて一人一人に投げて行きたい。冷静に投げれば打たれることない。甲子園に行きたい」。北別府氏の教えを胸に、福田は高い目標を持ってマウンドに立ち続ける。