「高校野球岩手大会・２回戦、大船渡１４－０遠野緑峰」（１６日、花巻球場）

　最速１６３キロ右腕のラストサマーが幕を開けた。今秋ドラフトの目玉である大船渡・佐々木朗希投手（３年）は初戦に先発し、２回を投げて完全投球。打っては４番として先制の２点適時三塁打で１４得点の口火を切った。わずか１９球に球数を抑えるなど五回コールドで快勝し、悲願の甲子園出場へ上々の船出となった。

　佐々木の初戦となったこの日の視察は、阪神のみの“独占チェック”になった。担当の葛西スカウトを含めて３人態勢で訪れ、和田ＴＡも駆けつけた。“高校生最速右腕”を初めて目にし、「だいぶ抑えていたけど、ポテンシャルの高さは感じた。柔も剛も兼ね備えている」と絶賛。２回での降板に「もうちょっと見たかった」とこぼしながら、球場を後にした。

　６月３０日の練習試合後に「（夏の大会も）ずっと見る予定です」と葛西スカウトが示唆した通り、１８日の３回戦以降も徹底マークを継続していく方針だ。今秋ドラフト候補の中でも、評価がトップクラスであることは明らか。歴代屈指となる逸材の一挙手一投足に熱視線を送り続ける。