「高校野球岩手大会・３回戦、大船渡１０－０一戸」（１８日、花巻球場）

　阪神などがドラフト１位候補に挙げる最速１６３キロ右腕、大船渡の佐々木朗希投手（３年）が六回参考ながら公式戦初の無安打無得点試合を達成した。この日は最速１５５キロで１３奪三振と、ギアが一段階アップ。日米１３球団２７人のスカウトが集結し、フィリーズ・大慈弥環太平洋担当部長は「（メジャーのドラフトでも）全米１位に入る可能性はある」と称賛した。

　９－０となった六回２死一、三塁から及川恵介捕手（３年）の右中間への適時打で試合が決まると、佐々木は笑みを浮かべて整列へと向かった。女房役の一打もあって、六回参考で四球１つのみのノーヒットノーラン。「決めてくれるかなと思っていた」と信頼感はバッチリだ。

　２回完全投球だった１６日の初戦・遠野緑峰戦から中１日での先発だったが、速球の威力にはむしろ磨きがかかっていた。「少し球速というか、ギアを上げました」と２回戦の最速１４７キロから８キロ上昇。「ストレートで空振りを奪えていた」と直球をフェアゾーンに飛ばされることは一度もなかった。

　奪った１３個の三振はすべて空振り。それでも手の内をすべて明かしたわけではない。この日も変化球４球種の持ち球のうち、使ったのはスライダーとチェンジアップのみ。「アドレナリンとかも関係してくるので。あまり分からないです」としつつ、まだまだ“本気”は先にある。

　余力十分の投球にネット裏のスカウト陣は絶賛の嵐だ。フィリーズ・大慈弥環太平洋担当部長は「ストラスバーグ（ナショナルズ）と重なるところがある。（米ドラフトでも）全米１位に入る可能性はある」と最大級の評価。さらに「バーランダー（アストロズ）みたいになってほしい」とメジャーを代表する剛腕投手の名を挙げ、将来的にはサイ・ヤング賞を取れるほどの才能と断言した。

　初視察した国内球団編成幹部らの心もつかんだ。ソフトバンク・三笠球団統括本部長が「完成もしていますけど、まだ伸びしろもあるような感じ」と舌を巻けば、ロッテ・松本球団本部長には「現時点でもプロで放れる」とまで言わしめた。

　夏は過去２年連続で２試合しか戦えなかった。しかも花巻球場は昨秋に連敗した地。「その分も勝ちたいなという気持ちはありました」。ここまで２試合計８回無安打無失点で、２０日の４回戦ではシード校・盛岡四と激突する。「自分のベストを尽くしていきたい」とまた一段ギアを上げる準備はできている。