２８打席連続無安打中の日本ハム・清宮幸太郎内野手（２０）が１８日、ロッテ３連戦（１９～２１日・札幌ドーム）に向けて帰札した。清宮を今後も１軍に帯同させることを決めた栗山監督は、ソフトバンク・王会長が巨人での現役時代にデビューから２６打席連続無安打を経験したことを本人に伝えたという。母校・早実の大先輩と同じように、試練を乗り越えて成長する。

　福岡空港の搭乗口に姿を現した清宮は「この時期をどう生かすかは自分次第だと思います」と真っすぐ前を見つめた。前日の試合前練習では前ソフトバンク監督・秋山幸二氏の“打撃塾”を受講。上半身と下半身のバランスの重要性を学んだ。

　打率・１７６と苦しむ２０歳に対し、栗山監督は「世界の王さんもああいう経験をしたことは事実」と声を掛けたという。２軍降格も「選択肢の一つ」とする中で「信念を持って前に進む」と１軍帯同を決めた。

　チームは前カードで首位・ソフトバンクに３連勝し、ゲーム差を「４」に縮めた。逆転優勝へ、清宮が進化を遂げれば勢いは増す。