「西武１－３オリックス」（２０日、メットライフドーム）

　ＦＡ移籍した西の人的補償で阪神から加入したオリックス・竹安が救世主になった。強力西武打線を相手にひるまず、内角を攻め続けた。ＭＡＸ１４４キロ。決して剛球があるわけではない。

　「球が遅いんで打者にとって怖い球がない。内を突けないと怖さがない。怖さを植え付けるためにも内角が大事なんで」

　六回には森に対して内角低めの１４３キロで見逃し三振、中村には内角シュートで追い込み、最後はスライダーで見逃し三振に斬った。結果７回を５安打１失点。移籍後最多となる１０５球を投げ、２勝目を手にした。

　西村監督は「竹安がナイスピッチングをしてくれた。ローテ入り？十分じゃないですか」と絶賛。榊原が右肩違和感でリタイアする中、穴を埋める存在になった。

　登板は４試合目だが、いずれも２失点以下に抑え、防御率２・４２の安定感を見せている。高山投手コーチは「肘のことがあるけど、ポテンシャルはまだまだある。伸びしろを持っている」と素材を高く評価。１４年１２月に受けたトミー・ジョン手術を考慮し、過度な負担が掛からないよう配慮してきたが、大化けの可能性もある。

　西から受け継いだ背番号「２１」。その期待に応える存在になりつつある。