「高校野球石川大会・３回戦、星稜１２－０金沢大付」（２１日、石川県立野球場）

　「ＢＩＧ４」がそろい踏みだ。大船渡の佐々木が１６０キロをマークしたこの日、石川大会では星稜の奥川恭伸投手（３年）が救援で今夏初登板し、自己最速を大幅に更新する１５８キロをマーク。岡山大会では創志学園の西純也投手（３年）が投げては４回１安打無失点、打っては３ランを含む３安打の活躍。神奈川大会では横浜の及川雅貴投手（３年）が２番手で登板した。

　球場中がどよめいた。四回１死。奥川が金沢大付の３番・二宮に投じた初球。スコアボードに刻まれた球速は「１５８」。自己最速を一気に６キロも更新。花巻東・大谷と、大船渡・佐々木がこの日マークした１６０キロも見えてきた。

　今秋のドラフト１位候補は「（スピードガンが）壊れていると思う。何とも言えない」と苦笑いしたが、ネット裏の阪神・筒井スカウトのガンでも１５３キロを計測。県高野連関係者は「故障ではない」と断言した。１８球投げた直球のうち、１６球が１５０キロ台。９球が１５５キロ以上だった。

　「５番・右翼」で先発出場し、四回から登板。投球練習で初球に１５３キロ、２球目に１５５キロ。あくまで非公式の数字だが、投球練習の時点で自己最速を更新。打者に対すると、球速はさらに上がっていった。

　筒井スカウトは「力任せで真ん中に行くこともなく、コースに投げている。しかも（四回に）１球だけ投げたスライダーもコースに決まる。高校生では別格」とうなった。

　大船渡・佐々木の投球は、ネット中継でチェックしている。「スピードボールで注目されている。自分は違う部分で勝負して勝ち抜いて、甲子園で会いたい」。２４日の準々決勝は遊学館との対戦。完成度の高さを武器に、４季連続甲子園に導く。