「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（３日、フェスティバルホール）

　出場校４９校中４７番目のくじで、霞ケ浦(茨城)は強敵の隣へと収まった。春２度の甲子園準優勝を誇る履正社との初戦。最速１４８キロ右腕・鈴木寛は「最初に当たりたくなかった」と正直な思いを吐露した。

　ただ、すぐに表情は引き締まった。「勝ったときは勢いがつく。いいバッターと戦えるので楽しみ」。相手４番は世代屈指のスラッガー・井上。大阪大会で３戦連発した難敵だが「対策はこれから考えたい」と真っ向勝負を挑む構えだ。

　強豪との戦いで成長してきた。５月には東海大相模や花咲徳栄との練習試合に登板し、完敗。だがその悔しさをバネに全国で通用する投球術を身につけてきた。夏の大会直前の練習試合で作新学院など関東の実力校と対戦した際には簡単には得点を与えず、完封することもあったという。

　チームは春夏通じて過去２度の出場でいずれも初戦敗退を喫している。「初戦を勝って校歌を歌いたい」。そのためにも「ゼロに抑えられるように」と言い切る右腕。強力打線を封じ込め、聖地１勝を届けてみせる。