「全国高校野球選手権・休養日練習」（２１日、豊中ローズ球場）

　令和初戴冠は譲らない。初優勝を狙う星稜（石川）は２１日、豊中市内で決勝前日の公式練習を行った。エースでドラフト１位候補の奥川恭伸投手（３年）は、ブルペンには入らずキャッチボールや打撃練習などで調整した。

　頼もしい司令塔がいるからこそ、星稜は負けない。山瀬慎之助捕手（３年）はエースの出来に自信を持った。履正社（大阪）とは今春センバツ、６月の練習試合に続く３度目の対戦。「捉える力と飛距離が違った」と警戒しつつ、「奥川のボールは一級品。そう簡単には打てない」と胸を張った。

　小４からバッテリーを組む右腕とも、互いに選出された侍ジャパン高校代表、９月末からの国体をのぞけば最後の試合となる。「２球ファウルを打たせて、見せてないボールで抑えたい」と準備は万端だ。

　「山瀬がいないと引き立てられなかったと思いますし、山瀬を奥川も認めている」と林監督も全幅の信頼を寄せた。山瀬が最高の相棒として、名実ともに奥川を世代ナンバーワン投手へと導く。