「Ｕ１８Ｗ杯・１次リーグ、日本１９－０南アフリカ」（３１日、機張）

　日本は南アフリカを六回コールドゲームで破り、１次リーグを２勝０敗とした。野手として「７番・ＤＨ」で先発出場した西純矢投手（３年）が１試合２本塁打を含む３安打８打点の大暴れ。１５安打１９得点の大勝に大きく貢献した。１日は２勝同士で並ぶ米国と対戦する。

　高々と舞い上がる放物線を、西は１試合で２度も描いた。代表デビュー戦はマウンドではなく指名打者。文句なしの結果に「でき過ぎなんじゃないかな」とくりっとした目を輝かせた。

　四回２死一、三塁での第３打席。真ん中の甘い直球を振り抜いた。「ヒットの延長がホームランになったのでよかった」という左翼席への３ランはチームとしても第１号。

　六回２死一塁では「１本出て余裕が出ていたので」と再び左翼へ突き刺した。狙いすましたこの日２本目のアーチ。三回の犠飛、五回の２点適時打と合わせて８打点と勝負強さを見せつけた。

　「大きいのがあるので」と起用した永田裕治監督（５５）の期待以上の活躍だ。今夏の岡山大会で敗退後、代表入りに備え木製バットを発注して振り込み。国内での直前合宿ではタイミングの取り方に苦戦したが、仲井宗基ヘッドコーチ（４９）らにボールを呼び込む意識を助言された成果を発揮した。

　１次リーグ残りは１日の米国から、台湾、パナマと強敵がそろう。指揮官も「次の３連戦がヤマ場」と位置づけた。登板の可能性がある宮城大弥投手（３年）は「フルスイングしてくると思う」と米国打線を警戒。大勝の勢いを駆って正念場へと挑む。