「マスターズ甲子園２０１９・大阪府予選大会代表決定戦、ＰＬ学園１１－５春日丘」（３１日、花園中央公園野球場）

　マスターズ甲子園大阪府予選大会代表決定戦が３１日、東大阪市の花園中央公園野球場で行われ、今年度から初参戦したＰＬ学園が、１１－５で春日丘を下し、甲子園で開催される全国大会出場を決めた。同校野球部ＯＢ会会長で、巨人などで活躍した桑田真澄氏（５１）が「４番・投手」で先発し、勝利に貢献。全国大会では１１月９日に群馬県代表の利根商と対戦する。桑田氏も出場する予定で、懐かしのユニホームでＰＬ学園が甲子園に帰ってくる。

　花園に刻まれたのは、３年前のようなサヨナラの涙ではない。勝利を喜ぶ校歌がスタンドから響き、桑田氏は感慨に浸った。「涙出そうになりましたね」。１１月、ＯＢチームとは言え、ＰＬ学園が甲子園に帰ってくる。

　「後輩たちが甲子園で勝って校歌を歌う時に、今までは一緒に歌っていたのが、それができなくなって寂しく思っていたのですが、今日はきっかけを後援会の方が作ってくれたと思うので、本当にうれしかったです」

　負けられない一戦で先発の役割を果たした。初回、２死から左前打を許したものの、続く打者を変化球で空振り三振に仕留めた。二回は遊撃の守備につき、四回からはベンチで後輩の躍動を見守った。思えば１６年夏、大阪大会２回戦に敗れ、ＰＬ学園最後の一戦となった場所がこの花園中央公園野球場だった。

　「その話は僕も聞いてましたので、勝って甲子園の切符を手にしたいなと思ってました」と桑田氏。因縁の場所で決めた甲子園出場。休部中の硬式野球部の再開のメドは立たないが、ＯＢの活躍は今後に向けた一つのきっかけになりえる。

　「（再開のためには）野球部ＯＢが一つになっていろいろな活動をしていくことです。決断するのは教団の方なので」。懐かしのユニホームとさまざまな思いを胸に、桑田氏が黒土のマウンドに上がることになる。