「西武４－１ソフトバンク」（１１日、メットライフドーム）

　昨季は開幕から一度も譲らなかった首位に、今季は１３０試合目で初めて躍り出た。満面の笑みでナインを迎えた西武・辻監督は「今日勝てたことがうれしい。首位といっても首位じゃない。（ソフトバンクより）負け数もある。まだまだだと思います」と口にした。

　森が奪首の扉を開いた。三回２死満塁で高橋礼の初球シンカーを右翼線へ走者一掃の二塁打。「低めをうまく打てた。大事な一戦で大きなチャンス。気合が入った」。８月の月間ＭＶＰが決まった日の御礼打。今季は満塁で１３打数７安打、２８打点をたたき出し、元祖「満塁男」の中村に引けを取らない成績だ。

　７月９日の最大８・５ゲーム差をひっくり返し、残り１３試合。辻監督は「いつもと変わらず元気を出してやっている」と目を細めた。試合前の円陣では声出し担当の熊代が辻監督のお面をかぶり、「おまえたち、俺の言葉を忘れていないか」と昨年のＣＳでの号泣をネタに爆笑を誘った。

　昨年のＣＳファイナルＳで、本拠地でソフトバンクに４敗。下克上を許し、辻監督が「ここで今シーズンが終わるとは考えていなかった」と涙した。最高のムードで臨む１２日の最終決戦はノーヒッターの千賀に挑む。引き分け以上で、Ｖ２への優勝マジックが点灯する。