9連勝中の西武・ニール フル回転でV導く「胴上げ楽しみ」7連戦の最初と最後飾る
優勝マジック8が点灯中の西武のザック・ニール投手(30)が17日、V2の使者となることを誓った。7連戦の頭となる18日・オリックス戦(メットライフドーム)に先発。中5日で24日のロッテ戦(ZOZO)の先発も予定されており、負けない助っ人右腕がフル回転で頂点に導く。
「アメリカで胴上げの経験はない。優勝したときはみんなで(倒れ込んで)重なり合うことが多かった。日本で経験できるのは、楽しみだし待ち遠しい」
2軍再調整明けの6月20日・中日戦(ナゴヤドーム)で白星をつかむと、不敗神話を紡いできた。先発した試合はチームが11連勝中で自身も9連勝。1988年に郭泰源がつくった10連勝の外国人記録に王手を懸けた。頼もしすぎる助っ人が、勝負の7連戦の最初と最後を飾る。