「オリックス０－８ソフトバンク」（２３日、京セラドーム大阪）

　中４日での先発はプロ初体験も「意気に感じた」というソフトバンク・高橋礼がオリックス打線を完全に封じた。７回を９６球で被安打２、三塁すら踏ませない圧巻の内容で１２勝目。「勝ちたいという気持ちだけで腕を振った」と、２３歳の右腕が、顔をほころばせた。

　「自分の投球を再確認できた。バッターが嫌がる真っすぐをどんどん投げて、相手のリズムをつくらせないことですね」

　打線も高橋礼のリズムの良さに呼応するように、序盤３回での５得点など計１３安打８得点。工藤監督は「中４日で万全といえるかは難しいと思うけど、その中でよく七回まで投げてくれた」と褒めたたえた。

　西武も勝ち、首位とのゲーム差は１のままだがきょう２４日の楽天戦に勝ち、西武がロッテに敗れれば、再び首位に立ち、２試合を残して逆転優勝へのマジックナンバー２が再点灯する。

　王手をかけられた、厳しい状況だが高橋礼は「最後まで戦い抜いて、必ず優勝します」と言い切った。