「パＣＳファーストＳ・第１戦、ソフトバンク－楽天」（５日、ヤフオクドーム）

　“下克上”へ、クールにタカ狩りを果たす。ＣＳファーストＳ第１戦の先発を託された楽天・則本昂が４日、ヤフオクドームで最終調整。先陣を切る重圧を感じさせず、リラックスムードで決戦へ備えた。

　「思ったよりも緊張感がなく、リラックスして練習ができた」と、練習後も涼しげな表情で話した則本昂。その裏に、３月の右肘手術から始まった苦難のシーズンから得た、確かな手応えがある。

　７月９日に１軍復帰後、思うような投球ができない試合もあったが、「ようやく戦える体になった」と話すように９月は４試合で防御率１・８０。今季のソフトバンク戦は防御率８・１０と相性が悪いが「良い感覚がつかめている。それを出せれば勝てるチャンスはある」と自信を示した。

　平石監督も「いろいろな経験をして、ひと回りも二回りも成長した」と全幅の信頼を置く。「僕らはギリギリのところでＣＳに出られた。怖い物はない。上位の相手をつぶして日本シリーズに出る」。力強く語った右腕が頂点への道を切り開く。