ヤクルト・高津臣吾新監督（５０）が６日、村上宗隆内野手（１９）をみやざきフェニックス・リーグ全試合で４番に起用することを明言した。

　７日の開幕に備えて現地入りした新指揮官。広岡、塩見、浜田を含めた４選手は「ずっと使うよ」と全試合出場の方針を示すと、他の３人の打順は流動的な中で「村上は４番だね」と言い切った。

　求める理想像は「ホームランを打てて、打点を稼げる」。今季３６本塁打、９６打点の若き大砲は資格十分だ。「そうなっていかないとダメ。ヤクルトだけじゃなく、日本の４番になるぐらい成長して欲しい」と大きな期待を込めた。

　村上は昨秋の同リーグで１０本塁打。２年目の大ブレークにつなげた。今回は三塁にも再挑戦するとあって「守備の向上を意識して、勝ちにもこだわってプレーしたい」と意気込む。「１０月は試合中心、１１月は秋季キャンプの練習中心で、ステップを踏んでくれたら」と高津新監督。南国・宮崎から、日本の４番への道が始まる。