「日本シリーズ・第１戦、ソフトバンク７－２巨人」（１９日、ヤフオクドーム）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１９」は１９日、ヤフオクドームで開幕し、ソフトバンクが第１戦を制した。３年連続で同シリーズの開幕投手を務めた千賀滉大投手（２６）が７回１失点の好投で、巨人・山口との“ノーヒッター対決”に勝利。日本シリーズでは本拠地１３連勝となり、１９年越しのリベンジへ好スタートを切った。巨人は今季限りでの引退を表明した阿部慎之助捕手（４０）が先制アーチを放つも投手陣が崩れた。

　３年連続で日本シリーズ開幕を担った“３軍１期生”の千賀が、セの覇者・巨人相手に７回３安打１失点。粘りの投球で大事なシリーズ初戦の白星を呼び込んだ。

　プレーボール直後の剛球は１５９キロ。それでも、しっくりとこない自分がいた。ＴＶ中継との連動で、イニング間にＣＭが入り、それが終わったタイミングでプレーボールがかかる。そのため、いつものイニング間よりも“間”ができてしまい「よけいなことを考える時間が…。緊張したし、落ち着かなかった」と明かした。

　二回、巨人・阿部に先制弾を許したが、直後にグラシアルが逆転２ランを放ってくれた。以降は「２点目を取られないように」。三回には２四球と暴投で２死一、三塁とされたが、４番岡本を１５６キロの直球で詰まらせての遊ゴロ。２点リードの七回２死二、三塁では代打・重信を１４７キロのカットボールで見逃し三振に仕留め、マウンドでほえた。

　「３軍制」を本格稼働させて９年目。発足当時、スカウト部長だった小川２軍監督が、隠れた逸材・千賀の情報をキャッチ。録画したビデオを見て「進学したら、４年後に１位で競合になる素材だと思った」と小川２軍監督は言う。埋もれた逸材を発掘し育てるシステムから生まれた“最高傑作”だ。

　３年連続となる日本シリーズ開幕投手は、巨人・堀内、阪急・山田に並ぶ記録だ。「光栄です。今年は（王）会長も巨人とやりたいと言っていた」。福岡移転後、９度目の日本シリーズで“セ界６球団制覇”に向けた初陣で、巨人・山口との“ノーヒッター対決”を制し、エースの責務を果たした。

　「本当に、あと３つ勝って、日本一になれるように頑張りたい」と力を込めた千賀。日本シリーズ３連覇、そして「ＯＮ対決」の雪辱へ、最高のスタートを切った。