来季、オリックス・山本由伸投手（２１）の背番号が『４３』から『１８』に変更されることが２０日、分かった。

　プロ３年目の右腕は今季は先発として２０試合に登板し８勝６敗、防御率１・９５で球団史上最年少で最優秀防御率のタイトルを獲得した。球団関係者は「ウチにとって１８と１９は中心になってもらう人がつける番号。山本はふさわしい成績を挙げてくれたし、期待も大きい」と絶賛した。

　『１８』は山本にとっても特別な背番号だ。今季までつけていた岸田は「尊敬する人」と慕ってきた存在。そして２００３年から０８年まで着用した山口和男は山本の担当スカウト。プロへと導いてくれた恩人だ。番号を受け継ぎたいという希望は以前より伝えていた。

　この日は侍ジャパン合流を前に舞洲で行われた秋季練習でシート打撃に登板。吉田正ら打者１０人に３１球を投げ、安打性３本に抑えた。「良い感覚で投げられました」と手応えを口にした。世界でもその実力を発揮してみせる。