野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４７）が１１月に行われる国際大会「プレミア１２」を前に、インタビューに応じた。来夏の東京五輪前では最後となる国際舞台。五輪前哨戦と位置づけ「一戦必勝で」と短く優勝への決意を込めた。４番候補には、鈴木誠也外野手（２５）と吉田正尚外野手（２６）を挙げた一方、理想の４番像を「どっしりとした右バッター」とした。

　勝利の二文字だけを追い求める五輪前哨戦。その打線の中核を担う４番候補に鈴木、吉田と若き大砲の名を挙げた指揮官。続けて、自身が胸に抱く理想の４番像を口にした。

　「４番はやはり勝負強さであったり、長打というものが必要になってくる。（その上で）僕の中で４番像というのは右バッターなんですよね。これまでを見ていて。左バッターは３番とか５番。僕の中ではそういう理想論がある」

　鈴木も吉田も長打力があり、勝負強さも兼ね備える。指揮官の求める条件に当てはまる打者と言える。その中で、“右打者”を理想型としたのは、球界の歴史、そして自身の経験から導き出されたという。

　「例えば落合さんとか。ここっていうときに強い。（巨人で言えば）あれだけホームランを打っている王さんが３番を打って、長嶋さんが４番を打ちましたとか。過去を見ていても、本当の４番バッターは右の長距離砲だなという、僕の勝手なイメージ」

　自身の経験についてもこう述懐した。

　「僕のヤクルト時代はペタジーニが４番を打っていた。自分の中では古田さんが４番を打つ方が良かったというのがあった。僕の中の勝手なあれなんだけど。０９年のＷＢＣでは（自分が）つなぎの４番という言い方でやった。当時のメンバーに４番という選手がいない中で、苦肉の策だったと思う」

　２２日から始まる合宿で、最適解を求めていくことになる。４番候補は２人に絞ったが、そこにつなぐ２番打者については、あらゆる選択肢があるという。

　「点数がほしいと思ったら、２番に打てるバッターを置く。ここは１点勝負になってくるなと思えば、いろいろできる選手を置くという考え方。とにかく１点、１点を取れる打順にしていった方がいいのではないか、という考え方が基本線」

　現状、想定している打順は「１０通りぐらいあるかな」と明かした指揮官。頭を悩ませている打順のひとつに“９番”を挙げた。

　「パ・リーグに行って９番って大事だなと思った。チームを動かすというか、大事な役割を担っている。今の時点ではどうしても９番は捕手になってしまう。例えば（坂本）勇人を２番にして菊池を９番にしたら、どうつながるかとかを含めて考えている」

　「一戦必勝」と意気込む本番までに強化試合を含め４試合の実戦が組まれている。３位に終わった前回のプレミア１２に比べ、格段に長くなった準備期間。その中で最もつながる打順を模索し、世界一につなげていく。