ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４５）が２１日、新４番候補として佐野恵太内野手（２４）の名前を挙げた。抜群の打撃センスを持つ大砲候補が、メジャー挑戦を表明した筒香の穴を埋める存在になる。

　来季の４番候補について「心の中に誰かいるのか、というわけではなく、キャンプやオープン戦を見て決めていく形になる」との方針を口にした。その上で「佐野も今年４番を打った実績がある」と、今季１１試合で４番を任せた若手を候補に指名した。

　３年目の佐野は今季８９試合に出場し、打率・２９５、５本塁打、３３打点をマーク。得点圏打率・３６７と勝負強さが光った。９月４日の阪神戦（横浜）では、ジョンソンの１５３キロを左翼席に叩き込むなど速球に振り負けない打撃が持ち味だ。

　他の候補としては「ソトは当然、伊藤裕、細川もそれだけの資質はある」とラミレス監督。４番打者育成も視野に適正を見極めていく。